O OBSERVATÓRIO ASTRONÓMICO
DO PLANETÁRIO CALOUSTE GULBENKIAN

"Muito embora possam ser variadas as sessões de vulgarização dadas com um planetário, essas sessões tem forçosamente de ser repetidas ao fim de um tempo relativamente curto, acabando por perder, em parte, o interesse para o público em geral. Por outro lado, as sessões de carácter puramente artificial dadas num planetário, despertam o desejo, que por experiência própria, tenho verificado que existe em grande número de pessoas, de poder observar directamente e ao natural os fenómenos e os astros que o planetário artificialmente reproduz ou lhes mostrou.

Creio assim que, conforme já se faz nalguns planetários existentes noutros países, ao planetário propriamente dito deve ser associada, para trabalhar em conjunto com ele uma pequena instalação de observações astronómicas, na qual se possam mostrar ao público algumas curiosidades celestes de maior beleza e fácil observação…"

(Excerto do relatório elaborado pelo Comandante Conceição Silva, quando da sua visita à fábrica ZEISS em JENA, em Junho de 1963)

É precisamente nesta linha de pensamento, que em Outubro de 1968, o arquitecto Frederico George executa o projecto do Observatório Astronómico - Anexo ao Planetário, integrado no conjunto do Museu de Marinha.

Esta construção, edificada em 1972, com uma área de 72 m2, com uma sala de observações, de cúpula giratória em cobre, revestida interiormente por aglomerado de cortiça, incluía ainda um átrio, uma sala de reuniões/biblioteca, uma câmara escura e as instalações sanitárias.

O Observatório estava munido de uma Luneta Equatorial REPSOLD de 120mm f/15 (fabrico alemão) que a Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa havia cedido ao Planetário, por solicitação do então Director, Comandante Conceição Silva.

A luneta de grande beleza e valor histórico, encontrava-se incompleta e foi reparada e beneficiada em oficinas da Marinha. Mais tarde, foi devolvida à F.C.U.L. (Museu da Ciência) onde se encontra em exposição. Actualmente, existe no Planetário uma réplica da mesma.

Após alguns anos de inactividade, devido não só ao mau estado de conservação do edifício mas também à obsolescência do equipamento, foi possível no ano 2000 levar a cabo obras de restauro.

A recuperação do Observatório, que passou a denominar-se OBSERVATÓRIO COMANDANTE CONCEIÇÃO SILVA, tornou-se possível graças à parceria estabelecida entre o Planetário e a Associação Portuguesa de Astrónomos Amadores (APAA), com o apoio do Ministério da Ciência e Tecnologia.

Concretizou-se assim, em Março de 1999, um protocolo entre a Marinha - Planetário Calouste Gulbenkian e a Associação Portuguesa de Astrónomos Amadores com vista à instalação de equipamentos de observação astronómica pela APAA, para utilização dos associados. O equipamento montado no Observatório é um telescópio Schmidt Cassegrain LX200 de 8 polegadas. Embora a localização do edifício não permita a observação de um céu bem escuro, com a tecnologia dos actuais CCDs, a poluição luminosa deixou de ser um obstáculo.

Actualmente, a APAA realiza sessões de observação astronómica com carácter periódico, em princípio, todas as 1.ªs sextas - feiras de cada mês, às 21:30 horas.